ANTENAS PARABÓLICAS

La antena parabólica es un tipo de antena que se caracteriza por llevar un reflector parabólico, cuya superficie es en realidad un paraboloide de revolución. Las antenas parabólicas pueden ser transmisoras, receptoras o full duplex, llamadas así cuando pueden trasmitir y recibir simultáneamente. Suelen ser utilizadas a frecuencias altas y tienen una ganancia elevada.

En las antenas parabólicas transmisoras, la así llamada parábola refleja las ondas electromagnéticas generadas por un dispositivo radiante que se encuentra ubicado en el foco del paraboloide. Los frentes de onda inicialmente esféricos que emite ese dispositivo se convierten en frentes de onda planos al reflejarse en dicha superficie, produciendo ondas más coherentes que otro tipo de antenas.

En las antenas receptoras el reflector parabólico se encarga de concentrar en su foco, donde se encuentra un detector, los rayos paralelos de las ondas incidentes.

Las antenas parabólicas funcionan bajo el concepto de reflejar la luz de forma tal de concentrarla en un punto específico. Ellas usan largos platos parabólicos que se pueden usar para concentrar las ondas electromagnéticas entrantes, ya sea para enviar o recibir datos. La función primaria del plato es simplemente colectar los datos. Aunque las antenas parabólicas son en general las de tipo plato, las antenas esféricas también pueden contar como parabólicas.

Cada fotón entrante golpea la superficie de la antena en un ángulo tal que la curvatura del plato lo hace rebotar al centro de la antena, tomando una señal débil (como las señales cósmicas de radio o las señales satelitales de internet) e incrementando la fuerza de la señal cubierta por un área grande.

De la misma manera, esto permite la recolección de señales diluidas y el envío de señales mucho más fuertes, o incluso diluir una señal para cubrir un área mayor (aunque hay formas más eficientes de hacerlo), usando el plato de una antena parabólica de manera inversa.

Atendiendo a la superficie reflectora, pueden diferenciarse varios tipos de antena parabólica donde lo que varía es la posición relativa del foco respecto a la superficie reflectora, así como la forma de ésta. Los tipos más extendidos son los siguientes:

• La antena parabólica de foco centrado o primario, que se caracteriza por tener el eje de simetría del reflector paraboloidal centrado respecto al foco.
• La antena parabólica de foco desplazado u offset, que se caracteriza por tener el reflector parabólico desplazado respecto al foco. Son más eficientes que las parabólicas de foco centrado, porque el alimentador no hace sombra sobre la superficie reflectora.
• La antena parabólica Cassegrain, que se caracteriza por llevar un segundo reflector cerca de su foco, el cual refleja la onda radiada desde el dispositivo radiante hacia el reflector en las antenas transmisoras, o refleja la onda recibida desde el reflector hacia el dispositivo detector en las antenas receptoras.